Né en 1960 dans la petite localité de Kimbendi dans le Pool, François Bakana qui préside la Fédération congolaise de gymnastique est un enseignant de carrière. Après son Certificat d’études primaires élémentaires (CEPE) en 1972 à Dechavanne (aujourd’hui Loulombo), il accède au collège de Mindouli. Fils d’enseignant, François sillonne le Congo avec son père, et obtient son baccalauréat au lycée Pierre Savorgnan de Brazza en 1979, à Brazzaville loin de sa terre de naissance. Ce diplôme lui ouvre logiquement les portes de l’université, mais il choisit de se présente au concours de l’Institut national des sports (INES) en 1980 et finit par devenir enseignant d’Education physique et sportive (EPS). L’homme est un fervent pratiquant du sport, et fera même partie de l’Association sportive Patronage Sainte Anne comme Handballeur. François a partagé les gloires et les échecs de cette équipe avec les vieux joueurs comme Makino Poua ou Pépin Bengoula. Il reste d’ailleurs secrétaire général de Patronage en version Handball entre 1985 et 1989. Il développe d’autres amours, notamment pour le football où il officie longtemps comme joueur de champ. Il laissera ses marques au sein des Diables Noirs en tant l’un des vice-présidents chargé de l’Administration entre 2004 et 2006. Mais la gymnastique fait partie de ses préférences. Pratiquant d’EPS dans les collèges du Congo entre 1984 et 1989, François Bakana admire les épreuves de la gymnastique comme l’Appui tendu renversé (ATR). Après la pratique du terrain en tant qu’enseignant, il s’exerce dans les bureaux comme conseiller pédagogique en 1989, puis comme inspecteur des sports, grade qu’il obtient en 2007.

 

Poussé par sa passion pour cette discipline, François Bakana mène des travaux de recherche à l’université Marien Ngouabi sur l’éventuelle disparition de la gymnastique dans les grandes compétitions au Congo. Il sera le leader parmi de quelques amis qui tentent d’animer avec débrouillardise la fédération congolaise de gymnastique, créée en 1989. Il est élu en 2009 à la tête de cette fédération. Malgré son gros gabarit, François Bakana admet que s’il est excellent gymnaste, c’est grâce à sa souplesse. Sa pratique du terrain lui a permis de concurrencer certains élèves bien bâtis, athlétiques et sveltes. Là, l’homme dit que la gymnastique est bien sa spécialité. Grâce à François Bakana, le Congo a repris du poil de la bête dans ce domaine. Deux championnats nationaux, en 2010 et en 2011, ont déjà été organisés à Brazzaville. Un troisième championnat est prévu en juillet prochain. Actuellement, François a pu relancer cinq ligues de gymnastiques au Congo. Le pays a pu participer, sans briller, aux championnats du monde de gymnastique 2010 en France, et une année après à la coupe du monde de gymnastique en France.

Après ces deux expériences infructueuses, la fédération nationale de gymnastique ne se fatigue d’apprendre et d’accumuler les leçons. Quelques athlètes, malgré une préparation aléatoire, ont participé du 9 au 15 avril derniers à une compétition africaine de la discipline en Tunisie. Là aussi, le Congo a cueilli du très mauvais fruit, en ne prenant même pas part à la compétition, à cause du retard avec lequel la délégation s’était présentée au lieu du tournoi.

Bien que François Bakana n’ait pu faire gagner des médailles au Congo, il se satisfait d’avoir tout de même réinscrit le nom du Congo dans les arènes internationales de la Gymnastique mondiale. Brazzaville a pu apurer toutes ces dettes de trois ans (2007, 2008 et 2009) à la fédération internationale. C’est avec lui qu’il a été porté présent au nom du Congo au congrès mondial de la fédération internationale de la Gymnastique en octobre 2011 en Slovaquie. Bakana veut encore veut être présent à la session de Mexique en octobre prochain. Elu pour un mandat de quatre ans (2009-2013), mais très ambitieux, François Bakana tient à porter très haut le flambeau du Congo en gymnastique lors du cinquantenaire des Jeux africains que le pays va abriter en 2015. Et il ne pense pas déjà laisser son fauteuil. «Le champ n’est pas encore récolté, il n’est pas temps de partir», lance-t-il, annonçant dans la foulée sa candidature pour l’année prochaine.

Homme politique, François Bakana est député suppléant dans la troisième circonscription électorale de Mindouli dans le Pool, avec le titulaire Emmanuel Betessiba. «Nous sommes candidats, on ne change pas l’équipe qui gagne», nous a t-il confié avec large sourire.